De Allen Carr-methode: principe, resultaten en hardheid van het bewijs

De Allen Carr-methode, verkocht als Easyway, is in september 2026 nog altijd een van de bekendste niet-medicamenteuze manieren om te stoppen met roken. Voorstanders wijzen op hoge stoppercentages, critici merken op dat de gecontroleerde studies op de vingers van één hand te tellen zijn.

Wat de Easyway-methode werkelijk is

In de vorm die onderzoekers hebben getoetst is Easyway geen boek maar een groepsseminar op locatie van 4,5 tot 6 uur. Het Britse NICE omschrijft het als een mengeling van cognitieve gedragstherapie en ontspanningstechnieken, zonder enige medicatie, die eindigt met een laatste rituele sigaret. Het boek uit 1985 is de geschreven versie daarvan.

Klassieke aanpakken helpen de roker om weerstand te bieden aan een drang die als legitiem geldt. Easyway probeert de drang zelf weg te nemen, door het idee te ontmantelen dat een sigaret ontspanning, concentratie of genot oplevert. De opluchting tijdens het roken zou alleen het einde zijn van de ontwenning die de vorige sigaret veroorzaakte.

De Allen Carr-methode wil de wilskracht niet versterken, maar overbodig maken door de overtuiging weg te nemen dat een sigaret iets oplevert.

Wat haar onderscheidt van nicotinevervangers

Nicotinevervangers werken op de lichamelijke afhankelijkheid: ze leveren nicotine zonder verbranding. Easyway levert er geen, kent geen afbouwschema en ziet lichamelijke ontwenning als ondergeschikt. NICE merkt op dat een deel van de rokers medicatie botweg weigert: door hun een alternatief te bieden zou Easyway het aantal stoppogingen kunnen vergroten in plaats van ze weg te leiden.

Wat de gecontroleerde studies laten zien

Twee gerandomiseerde studies gaan over het seminar. De eerste, in Ierland geleid door Keogan en in 2019 verschenen in Tobacco Control, verdeelde 300 rokers over een Easyway-seminar of de publieke onlinedienst Quit.ie. De abstinentie bedroeg 27 % tegen 15 % na drie maanden en 22 % tegen 11 % na een jaar. De oddsratio bereikte 2,26 (95 %-BI: 1,22 tot 4,21) na drie maanden en 2,17 (1,15 tot 4,10) na een jaar, maar zakte na zes maanden naar een niet-significante 1,65 (0,92 tot 2,96).

De tweede, in het Verenigd Koninkrijk geleid door Frings en in 2020 verschenen in Addiction, vergeleek Easyway met een gespecialiseerde dienst bij 620 deelnemers. Na vier weken lag Easyway achter: 27,7 % tegen 33,5 %. Na 26 weken was de abstinentie 19,4 % tegen 14,8 %, oftewel 4,5 punten verschil (95 %-BI: -1,4 tot +10,4; p = 0,165), dus niet significant. Die studie werd gefinancierd door Allen Carr's Easyway International.

En het boek, de meest verspreide vorm

Het boek is slechts één keer onderzocht. De studie, in 2017 gepubliceerd door Foshee en collega's in de Verenigde Staten, betrof 92 kno-patiënten die door loting het boek wel of niet kregen. Van de 52 analyseerbare deelnemers was 29,4 % van wie het had gelezen zes tot twaalf maanden later gestopt, tegen 33,3 % van wie het niet had gelezen (p = 0,81). Het systematisch overzicht van 2023 beoordeelt die studie met een ernstig risico op vertekening en noemt de gegevens over het boek zeer schaars.

Hoe hard dit bewijs is

Dat overzicht, in 2023 gepubliceerd in Tobacco Prevention and Cessation, telt zes studies: vier observationele en twee gerandomiseerde. De stoppercentages na een seminar lopen van 19 % tot 51 %. De auteurs noemen het seminar veelbelovend en vragen om verdere grote studies, maar schrijven tegelijk dat alle opgenomen studies bedenkingen oproepen bij het risico op vertekening.

Die percentages lezen slecht zonder context: de marge van 19 % tot 51 % komt vooral uit studies zonder controlegroep, bij mensen die een seminar hadden gekozen en betaald en dus al sterk gemotiveerd waren. De Cochrane-netwerkmeta-analyse van 2023, met meer dan 300 studies en 150 000 deelnemers, schat dat ongeveer 14 op de 100 rokers slagen met een nicotinehoudende e-sigaret, varenicline of cytisine, tegen 6 op de 100 zonder hulp. Easyway komt er niet in voor: die analyse dekt alleen medicatie en e-sigaretten. Ons overzicht van de stopmethoden vergelijkt ze stuk voor stuk.

• Omvang: 2 gerandomiseerde studies over het seminar en 1 studie over het boek, tegenover 133 studies en 64 640 deelnemers voor nicotinevervangers bij Cochrane.
• Zekerheid: hoog voor nicotinevervangers, die de kans op stoppen met ongeveer 55 % verhogen ten opzichte van placebo (relatief risico 1,55). Niets vergelijkbaars voor Easyway.
• Risico op vertekening: matig bij drie van de vier observationele studies, ernstig bij de vierde, bedenkingen over ontbrekende gegevens bij de twee gerandomiseerde studies.
• Vergelijkingsgroepen en financiering: nooit een placebo, altijd een bestaande dienst, en de Britse studie werd betaald door de organisatie die de methode verkoopt.
• NICE: richtlijn NG209 acht het seminar even effectief als klassieke diensten, zonder het te kunnen rangschikken of naar het boek te kunnen doortrekken.

Voor wie het past en voor wie minder

• Eerder geschikt voor wie elk geneesmiddel weigert, vooral bang is een genot te verliezen en een halve dag kan vrijmaken.
• Minder geschikt bij sterke lichamelijke afhankelijkheid, typisch een eerste sigaret binnen vijf minuten na het ontwaken.
• Geen gegevens tijdens de zwangerschap, noch naar leeftijd of herkomst. In de Britse studie lukte stoppen vaker bij hoger opgeleiden.
• Beperkingen: een lang, betaald seminar op locatie, niet altijd aangeboden in uw taal.

Niets dwingt tot een keuze: een motiverende aanpak kan een behandeling met bewezen effect begeleiden. Zie onze pagina stoppen met roken en onze beoordeling van hypnose, acupunctuur en de Allen Carr-methode. Een arts of apotheker kan u wijzen op de best gedocumenteerde optie.

Bronnen

• NICE, richtlijn NG209
• Possenti e.a., systematisch overzicht, 2023
• Keogan e.a., Tobacco Control, 2019
• Frings e.a., Addiction, 2020
• Cochrane, nicotinevervangers, 2018
• Cochrane, netwerkmeta-analyse, 2023