Hoeveel levert tabak de staat op?

Telkens als er een pakje sigaretten wordt verkocht, gaat een groot deel van de prijs rechtstreeks naar de staatskas. Toen een pakje Marlboro in Frankrijk steeg van ongeveer 3,20 € in 2000 naar meer dan 13 € in 2026, was het niet de fabrikant die het grootste deel van de stijging opstreek: het was de belasting. Maar hoeveel levert tabak werkelijk op, en rechtvaardigt dat geld de afhankelijkheid van de overheidsbegrotingen?

De belastinginkomsten uit tabak: accijns en btw

De prijs van een pakje berust op twee grote heffingen. Eerst de accijns, een specifieke belasting op tabak, berekend per pakje en op basis van de prijs. Daarna de btw, die net als op elk ander product wordt geheven. Samen vertegenwoordigen deze belastingen vaak 70 tot 80 % van de prijs van een pakje in Europese landen met hoge belastingen.

Met andere woorden: bij een pakje dat voor 13 € wordt verkocht, houden de handelaar en de fabrikant slechts een fractie van het bedrag over. De rest vormt een regelmatige en voorspelbare overheidsinkomst, wat het tot een door de ministeries van Financiën gewaardeerd begrotingsinstrument maakt.

Meerdere miljarden euro per jaar

Op de schaal van een groot land lopen deze heffingen in de miljarden euro per jaar. De massaconsumptie, ook al neemt die af, levert in combinatie met een hoge prijs een aanzienlijke stroom op. De verschillen tussen landen zijn groot:

• Het Verenigd Koninkrijk is een van de duurste markten, met een pakje rond de 17 €.
• Frankrijk overschrijdt inmiddels de 13 € per pakje.
• Aan de andere kant blijven sommige landen heel goedkoop, rond de 3 € (Tunesië, Andorra).
• Hoe hoger de prijs, hoe groter het belastingaandeel en dus de opbrengst per pakje.

Deze ordes van grootte verklaren waarom tabak behoort tot de indirecte inkomstenbronnen die het nauwlettendst door de staten worden gevolgd.

De paradox: inkomsten tegenover gezondheidskosten

Tabak levert veel op, maar kost de samenleving ook zeer veel. Hart- en vaatziekten, kanker, luchtwegaandoeningen: de medische zorg, het ziekteverzuim en het productiviteitsverlies vormen een aanzienlijke maatschappelijke rekening.

Talrijke analyses schatten dat de maatschappelijke kosten van roken de belastinginkomsten ruimschoots overstijgen die het oplevert. De belasting is dus niet zomaar een inkomst: ze beoogt ook de consumptie te ontmoedigen en een deel van de schade te compenseren. Tabak voorstellen als een 'goede zaak' voor de overheidsfinanciën zou daarom misleidend zijn.

Waar gaat dit geld concreet naartoe?

In de meeste landen vloeien de tabaksbelastingen naar de algemene staatsbegroting. Ze worden niet automatisch voor een bepaald doel gereserveerd: ze financieren de overheidsuitgaven net als elke andere belasting.

Sommige landen kiezen er echter voor om een deel te oormerken voor de gezondheid: financiering van de ziektekostenverzekering, preventieprogramma's of hulp bij het stoppen met roken. Dat oormerken blijft wisselend en vaak gedeeltelijk, wat het debat over het werkelijke gebruik van de 'tabaksmeevaller' voedt.

Minder rokers, maar hogere prijzen

Het tabaksverbruik daalt in de meeste ontwikkelde landen. Je zou denken dat de inkomsten instorten: dat is niet altijd het geval. De gestage stijging van de prijzen en belastingen compenseert deels de daling van het aantal verkochte pakjes.

Maar dit evenwicht is broos en tijdelijk. Op lange termijn zullen de inkomsten uiteindelijk dalen als het aantal rokers blijft afnemen en de grenshandel toeneemt met zeer lage prijzen in de buurlanden. De staten moeten daarom rekening houden met een geleidelijke erosie van deze bron.

De budgettaire afhankelijkheid: een dilemma

Dat is precies de paradox: een staat wiens volksgezondheidsbeleid roken wil doen verdwijnen, is anderzijds afhankelijk van de inkomsten die het oplevert. De consumptie verminderen komt op termijn neer op het uitdrogen van de eigen inkomstenbron.

Op Europees niveau wordt de herziening van de richtlijn over de tabaksbelasting, soms 'TPD3' genoemd, verwacht rond 2028-2030. Ze zou de belastingen verder kunnen harmoniseren en nieuwe producten (vapen, nicotinezakjes) kunnen omvatten. Voor de staten zal de uitdaging zijn het gezondheidsdoel te verzoenen met de stabiliteit van de inkomsten.