Tabaksbelasting: waarom de Verenigde Staten half zo zwaar heffen als Europa

Volgens onze gegevens kost een pakje Marlboro in 2026 ongeveer 10,40 $ in de Verenigde Staten, tegenover 13,50 € in Frankrijk. Het prijsverschil is zichtbaar. Het verschil in regelgeving is nog groter: de belastingondergrens die de Europese Unie haar lidstaten oplegt heeft geen Amerikaanse tegenhanger, en de federale ondergrens van de Verenigde Staten is sinds 1 april 2009 niet veranderd.

In september 2026, terwijl de Unie nog onderhandelt over de herziening van haar belastingrichtlijn, ziet de vergelijking tussen beide stelsels er zo uit, en dit brengen zij teweeg aan de grenzen.

Twee ondergrenzen, en een verhouding van één op twee

Aan Europese zijde legt richtlijn 2011/64/EU twee cumulatieve drempels vast. Elke lidstaat moet minstens 90 € per 1 000 sigaretten heffen, dus 1,80 € op een pakje van 20, en minstens 60 % van de gewogen gemiddelde kleinhandelsprijs. Dat tweede criterium is doorslaggevend: het koppelt de minimumbelasting aan de markt, dus een land met dure sigaretten moet in absolute termen meer heffen.

Aan Amerikaanse zijde bedraagt de federale belasting 50,33 $ per 1 000 sigaretten, ongeveer 1,01 $ op een pakje van 20. Zij werd op 1 april 2009 op dat niveau gebracht, vanaf 19,50 $ per 1 000. Een percentagecriterium op de prijs bestaat op federaal niveau niet, en indexering evenmin.

• Vast bedrag: ongeveer 46 € per 1 000 sigaretten in de Verenigde Staten tegen de op deze site gehanteerde wisselkoers, tegenover 90 € in de Europese Unie.
• Prijscriterium: minstens 60 % van de gewogen gemiddelde prijs in de Unie, geen gelijkwaardige regel op Amerikaans federaal niveau.
• Indexering: voorzien in het Europese herzieningsvoorstel, afwezig in het Amerikaanse federale recht.
• Lokale laag: de 50 staten en het District of Columbia bepalen hun accijns vrij, zonder federaal plafond of ondergrens.

De federale ondergrens ligt al zeventien jaar stil

Een vast bedrag dat niet verandert, is een bedrag dat daalt. De consumentenprijsindex van het Bureau of Labor Statistics stond in april 2009 op 213,240 en in augustus 2026 op 334,980. De federale belasting van 1,01 $ verloor dus 36 % van haar reële waarde in zeventien jaar: om even zwaar te wegen als in 2009 zou zij vandaag 1,59 $ per pakje moeten bedragen.

De Europese Unie ontwierp een ondergrens die de verkoopprijs volgt. De Verenigde Staten legden een bedrag vast dat alleen een wet van het Congres kan verhogen.

Tussen Amerikaanse staten is het verschil veel groter dan in Europa

Bij gebrek aan een convergentieregel speelt de Amerikaanse tabaksbelasting zich vooral op het niveau van de staten af. De accijns loopt uiteen van 0,17 $ per pakje in Missouri tot 5,35 $ in de staat New York, een verhouding van 1 op 31, bij een gemiddelde van de 50 staten rond 2,03 $. Het Europese verschil, ditmaal gemeten op de eindprijs, loopt van Spanje met ongeveer 6,25 € per pakje tot Ierland met ongeveer 19,20 €, een verhouding van 1 op 3,1. Beide cijfers meten niet hetzelfde, maar zeggen hetzelfde over het kader: de Unie trekt de marge van onderaf samen, de Amerikaanse markt laat haar open. Onze landenrangschikking geeft de Europese details.

Wat er in 2026 veranderde

Verschillende staten verhoogden hun accijns in 2026, om budgettaire zowel als gezondheidsredenen, nu de verkochte volumes jaar na jaar teruglopen.

• Maine: van 2,00 $ naar 3,50 $ per pakje op 5 januari 2026, de eerste verhoging in twintig jaar. Dampproducten gaan er van 43 % naar 75 % van de groothandelsprijs.
• Hawaï: van 3,20 $ naar 3,60 $ per pakje op 1 januari 2026.
• Minnesota: automatische aanpassing naar 3,88 $ per pakje op 1 januari 2026.
• Utah: van 1,70 $ naar 2,20 $ per pakje op 1 juli 2026.

Amerika, laboratorium van de niet-harmonisatie

Wanneer twee buurgebieden hetzelfde product heel verschillend belasten en geen grens hen scheidt, verplaatsen de aankopen zich. In 2023 kwam 52 % van de in de staat New York gerookte sigaretten van elders, 53 % in Californië en 38 % in Massachusetts. Omgekeerd verkocht New Hampshire 33 % meer dan zijn eigen inwoners verbruiken, Wyoming 55 %.

Tussen Maryland, dat 5,00 $ per pakje heft, en Virginia, dat 0,60 $ heft, levert enkele tientallen kilometers 4,40 $ per pakje op, oftewel 44 $ per slof.

Die verschuiving kostte in 2023 Californië bijna 1,5 miljard dollar en New York 813 miljoen dollar aan inkomsten, en leverde dit jaar een regelgevend nieuwtje op. Een definitief ATF-besluit, op 8 mei 2026 gepubliceerd in het Federal Register en van toepassing sinds 8 juni, verlaagt de drempel van de federale wet op sigarettensmokkel naar 10 000 sigaretten, oftewel 50 sloffen, tegenover 60 000 voorheen, en breidt haar uit tot rookloze tabak.

De Amerikaanse grenslogica verschilt dus van de Europese: tussen staten is er geen douane en geen aan te geven vrijstelling, maar wel een federale strafdrempel en een gebruiksbelasting die theoretisch aan de woonstaat toekomt. Het Europese kader zetten we uiteen in onze gids over het kopen van sigaretten in het buitenland, en het bredere verschijnsel in ons dossier over de parallelle markt.

Deze verschillen verwijzen naar volksgezondheidsbeleid: prijsverhogingen blijven de meest doeltreffende hefboom om roken terug te dringen, en dat is het argument van de staten die hun accijns in 2026 verhoogden. Overweegt u te stoppen, dan bespreekt ons aparte dossier de methodes en hun bewijskracht.

Bronnen

• Federaal tarief van 50,33 $ per 1 000 sigaretten, van kracht sinds 1 april 2009: Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau
• Europese minima van 90 € en 60 % van de gewogen gemiddelde prijs: Europese Commissie
• Consumentenprijsindex, reeks CUUR0000SA0: Bureau of Labor Statistics
• Accijnzen per staat, uitersten en gemiddelde: CDC STATE System
• Verhogingen van 2026, verschil tussen Maryland en Virginia: Tax Foundation
• Verhoging in Maine van 5 januari 2026: Maine Department of Health and Human Services
• Handel tussen staten per staat, gegevens 2023: Mackinac Center for Public Policy
• ATF-besluit van 8 mei 2026: Federal Register
• Prijzen per land: gegevens van cigprices.com, methodologie in onze landenvergelijking