Fiscalità del tabacco: perché gli Stati Uniti tassano la metà dell'Europa

Secondo i nostri dati, un pacchetto di Marlboro costa circa 10,40 $ negli Stati Uniti nel 2026, contro 13,50 € in Francia. Il divario di prezzo si vede. La differenza di regola è ancora più ampia: la soglia minima di tassazione che l'Unione europea impone ai suoi membri non ha equivalente americano, e la soglia federale statunitense non si muove dal 1° aprile 2009.

A settembre 2026, mentre l'Unione negozia ancora la revisione della sua direttiva fiscale, ecco come si confrontano i due sistemi e che cosa producono alle frontiere.

Due soglie, e un rapporto da uno a due

Sul versante europeo, la direttiva 2011/64/UE fissa due soglie cumulative. Ogni Stato membro deve prelevare almeno 90 € ogni 1.000 sigarette, cioè 1,80 € su un pacchetto da 20, e almeno il 60 % del prezzo medio ponderato di vendita al dettaglio. Il secondo criterio è decisivo: aggancia l'imposta minima al mercato, quindi un paese dove le sigarette sono care deve tassare di più in valore assoluto.

Sul versante americano, l'imposta federale è di 50,33 $ ogni 1.000 sigarette, circa 1,01 $ su un pacchetto da 20. È stata portata a questo livello il 1° aprile 2009, da 19,50 $ per 1.000. Non esiste alcun criterio di percentuale sul prezzo a livello federale, né alcuna indicizzazione.

• Importo fisso: circa 46 € ogni 1.000 sigarette negli Stati Uniti al tasso di cambio adottato su questo sito, contro 90 € nell'Unione europea.
• Criterio di prezzo: almeno il 60 % del prezzo medio ponderato nell'Unione, nessuna regola equivalente a livello federale americano.
• Indicizzazione: prevista nella proposta europea di revisione, assente dal diritto federale americano.
• Livello locale: i 50 Stati e il Distretto di Columbia fissano liberamente la propria accisa, senza tetto né soglia federale.

La soglia federale non si muove da diciassette anni

Un importo fisso che non cambia è un importo che scende. L'indice dei prezzi al consumo del Bureau of Labor Statistics valeva 213,240 ad aprile 2009 e 334,980 ad agosto 2026. L'imposta federale di 1,01 $ ha dunque perso il 36 % del suo valore reale in diciassette anni: per pesare quanto nel 2009, oggi dovrebbe attestarsi a 1,59 $ al pacchetto.

L'Unione europea ha concepito una soglia che segue il prezzo di vendita. Gli Stati Uniti hanno fissato un importo che solo una legge del Congresso può alzare.

Tra Stati americani il divario supera ampiamente quello europeo

In assenza di una regola di convergenza, la fiscalità americana si gioca soprattutto a livello dei singoli Stati. L'accisa varia da 0,17 $ al pacchetto in Missouri a 5,35 $ nello Stato di New York, un rapporto da 1 a 31, con una media dei 50 Stati intorno a 1,97 $. Il divario europeo, misurato stavolta sul prezzo finale, va dalla Polonia con circa 5,29 € al pacchetto all'Irlanda con circa 19,20 €, un rapporto da 1 a 3,6. Le due cifre non misurano la stessa cosa, ma dicono la stessa cosa del quadro: l'Unione stringe il ventaglio dal basso, il mercato americano lo lascia aperto. La nostra classifica per paese riporta il dettaglio europeo.

Che cosa è cambiato nel 2026

Diversi Stati hanno alzato la propria accisa nel 2026, per ragioni di bilancio non meno che sanitarie, visto che i volumi venduti arretrano di anno in anno.

• Maine: da 2,00 $ a 3,50 $ al pacchetto il 5 gennaio 2026, primo aumento in vent'anni. I prodotti da svapo passano lì dal 43 % al 75 % del prezzo all'ingrosso.
• Hawaii: da 3,20 $ a 3,60 $ al pacchetto il 1° gennaio 2026.
• Minnesota: adeguamento automatico a 3,88 $ al pacchetto il 1° gennaio 2026.
• Utah: da 1,70 $ a 2,20 $ al pacchetto il 1° luglio 2026.

L'America, laboratorio della non armonizzazione

Quando due territori vicini tassano in modo molto diverso lo stesso prodotto e nessuna frontiera li separa, gli acquisti si spostano. Nel 2023, il 52 % delle sigarette consumate nello Stato di New York proveniva da altrove, il 53 % in California e il 38 % in Massachusetts. Al contrario, il New Hampshire vendeva il 33 % in più di quanto consumino i suoi residenti, il Wyoming il 55 %.

Tra il Maryland, che tassa 5,00 $ al pacchetto, e la Virginia, che tassa 0,60 $, poche decine di chilometri fanno risparmiare 4,40 $ al pacchetto, cioè 44 $ alla stecca.

Questo spostamento è costato agli Stati oltre 4,4 miliardi di dollari di gettito nel 2023, e ha prodotto una novità normativa quest'anno. Un regolamento definitivo dell'ATF, pubblicato sul Federal Register l'8 maggio 2026 e applicabile dall'8 giugno, abbassa la soglia della legge federale sul traffico di sigarette a 10.000 sigarette, cioè 50 stecche, contro le 60.000 precedenti, e la estende al tabacco senza combustione.

La logica transfrontaliera americana differisce dunque da quella europea: tra Stati non ci sono dogana né franchigia da dichiarare, ma una soglia penale federale e un'imposta d'uso teoricamente dovuta allo Stato di residenza. Illustriamo il quadro europeo nella nostra guida all'acquisto di sigarette all'estero, e il fenomeno più ampio nel nostro dossier sul mercato parallelo.

Questi divari rimandano a politiche di salute pubblica: l'aumento dei prezzi resta la leva più efficace per far arretrare il tabagismo, ed è l'argomento addotto dagli Stati che hanno alzato l'accisa nel 2026. Se sta pensando di smettere, la nostra sezione dedicata passa in rassegna i metodi e il loro livello di prova.

Fonti

• Aliquota federale di 50,33 $ ogni 1.000 sigarette, in vigore dal 1° aprile 2009: Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau
• Minimi europei di 90 € e del 60 % del prezzo medio ponderato: Commissione europea
• Indice dei prezzi al consumo, serie CUUR0000SA0: Bureau of Labor Statistics
• Accise per Stato, estremi e media: CDC STATE System
• Aumenti del 2026, divario tra Maryland e Virginia: Tax Foundation
• Aumento del Maine del 5 gennaio 2026: Maine Department of Health and Human Services
• Commercio interstatale per Stato, dati 2023: Mackinac Center for Public Policy
• Regolamento ATF dell'8 maggio 2026: Federal Register
• Prezzi per paese: rilevazioni cigprices.com, metodologia nel nostro confronto per paese