Tabaksprijzen: wat te verwachten tot 2030

In 2000 kostte een pakje Marlboro in Frankrijk ongeveer 3,20 €. In 2026 is het meer dan 13 €, en in het Verenigd Koninkrijk nadert het de 17 €. Dit verloop is geen toeval: het is het resultaat van keuzes inzake volksgezondheid en belastingen over twee decennia. Wat valt er dus te verwachten tot 2030? In plaats van een exact cijfer te wagen, maakt dit artikel rustig de balans op van de krachten in het spel en de meest waarschijnlijke scenario's.

De onderliggende trend: verhogingen die niet afzwakken

Al vijfentwintig jaar stijgt de tabaksprijs in de meeste Europese landen sneller dan de inflatie. De motor is bekend: belastingen vormen al 70 tot 80 % van de prijs van een pakje, en de overheden steunen op dit instrument om het verbruik terug te dringen. Niets wijst op een koerswijziging. Volksgezondheidsorganisaties bevelen juist aan deze beweging vast te houden, of zelfs te versnellen, want de prijs blijft de meest doeltreffende hefboom om roken terug te dringen, vooral bij jongeren.

De algemene richting is dus duidelijk: naar boven. De onzekerheid betreft minder de richting dan het tempo en de omvang van de komende verhogingen.

De TPD3-herziening van de Europese Unie

Eén dossier beheerst de komende jaren: de herziening van de Europese richtlijn over tabaksproducten, vaak aangeduid als TPD3, verwacht rond 2028-2030. Verschillende pistes liggen op tafel, zonder dat er al een beslist is:

• Een mogelijke opwaartse harmonisatie van de accijnzen, die de minimumbelasting zou verhogen in landen waar tabak het goedkoopst blijft.
• Een uitbreiding naar nieuwe producten, met name de e-sigaret en nicotinezakjes, die vandaag vaak lager worden belast dan de klassieke sigaret.
• Een verscherping van de regels rond verpakking, reclame en traceerbaarheid.

Slaagt deze harmonisatie, dan zou het prijsverschil tussen Europese landen kunnen krimpen, waardoor de vandaag goedkoopste markten mechanisch omhoog worden getrokken. Maar de Europese tijdlijn is lang en de onderhandelingen tussen lidstaten onzeker: voorzichtigheid is dus geboden bij de termijnen.

De nationale trajecten: meerjarenplannen

Voorbij het Europese niveau hebben verschillende landen al geplande verhogingen in hun belastingkalender opgenomen. Sommige presenteren een meerjarenroutekaart en verhogen de accijnzen elk jaar in vaste stappen. Andere hebben zichzelf doelen van een rookvrije samenleving op korte termijn gesteld, met de prijs als centraal instrument.

Concreet kunnen rokers in verschillende landen jaarlijkse verhogingen verwachten, soms al op voorhand gestemd. Deze voorspelbaarheid is nieuw: de verhoging is niet langer een eenmalige gebeurtenis, maar een openlijk verklaard traject.

Op weg naar pakjes van 15-20 €?

Moeten we ons het pakje aan 15, of zelfs 20 € tegen 2030 voorstellen? Het is een plausibele projectie, geen zekerheid. Verlengt men eenvoudigweg het tempo van de afgelopen jaren in de duurste landen, en wordt de Europese herziening werkelijkheid, dan zou een pakje rond de 15-20 € in verschillende West-Europese markten allerminst absurd zijn. Het Verenigd Koninkrijk, al dicht bij de 17 €, toont dat zulke niveaus haalbaar zijn.

Maar het gaat om een extrapolatie. Een politieke beslissing, een wisseling van meerderheid of een gespannen economisch klimaat kunnen deze verhogingen afremmen of opschorten. Het is dus beter te spreken van een trend dan van een becijferde voorspelling.

De onzekerheidsfactoren

Verschillende elementen zouden dit traject kunnen ombuigen:

• De opmars van de parallelle markt: hoe hoger de officiële prijs klimt, hoe aantrekkelijker smokkel en grensoverschrijdende aankopen worden, wat de belastinginkomsten kan beperken.
• Het maatschappelijke en politieke verzet: als te snel ervaren verhogingen kunnen op weerstand stuiten bij consumenten en tabakshandelaars.
• De overstap naar de e-sigaret en verbrandingsvrije producten, die de belastbare basis wijzigt en de staten dwingt hun fiscaliteit te herdenken.

Deze factoren keren de trend niet om, maar bemoeilijken de lezing ervan. Ze verklaren waarom geen enkele serieuze instelling een gegarandeerd cijfer voor 2030 naar voren schuift.

Wat het voor de roker verandert

Voor wie een pakje per dag rookt, is de rekensom onverbiddelijk: bij 13 € is dat al bijna 4 700 € per jaar. Bij 18 € zou het meer dan 6 500 € worden. Over het decennium loopt de rekening op tot tienduizenden euro's, de kosten voor de gezondheid niet meegerekend.

Met prijzen die alleen maar zouden moeten stijgen, lijkt stoppen met roken, nuchter bekeken, de best mogelijke investering: een voordeel dat zowel financieel als medisch is.

Wat het exacte prijsverloop ook is, de conclusie blijft dezelfde. Zich door een zorgverlener laten begeleiden naar het stoppen met roken is op lange termijn de meest rendabele beslissing, en de enige die de gezondheid echt beschermt.