Tabaco de liar frente a cigarrillos en cajetilla: la diferencia de precio explicada

Desde hace décadas persiste una creencia: liar los cigarrillos saldría mucho más barato que comprar una cajetilla manufacturada. En gran medida, es cierto. Pero la diferencia no es casual: se explica ante todo por la fiscalidad y hoy se reduce año tras año. Aquí tienes, con calma y con cifras, lo que realmente separa el tabaco de liar de la cajetilla clásica.

El punto de partida: liar ha costado históricamente menos

La premisa es sencilla. A cantidad de tabaco comparable, quien lía gasta tradicionalmente menos que quien fuma cigarrillos en cajetilla. Eso es precisamente lo que empujó a parte de los consumidores hacia el tabaco de liar cuando los precios se dispararon. En Francia, la cajetilla de Marlboro pasó de unos 3,20 € en 2000 a más de 13 € en 2026; en el Reino Unido, el mercado más caro de Europa, se acerca a los 17 €. Ante estas subidas, liar pareció durante mucho tiempo la opción más económica.

Una advertencia, sin embargo: esta ventaja es una cuestión de precio, no de cantidad fumada ni de nocividad. Procede de cómo se grava cada producto, y no de virtud alguna del tabaco de liar.

¿Por qué? Una fiscalidad mucho tiempo más baja sobre el tabaco de liar

La explicación reside casi por completo en el impuesto. En un cigarrillo manufacturado, los impuestos —impuestos especiales e IVA— representan por lo general entre el 70 y el 80 % del precio de venta. Sin embargo, durante mucho tiempo el tabaco de liar estuvo sujeto a una fiscalidad más ligera que la del cigarrillo de cajetilla, a igual peso de tabaco.

Varios factores sostenían este trato más suave:

• Un impuesto especial históricamente más bajo: el tabaco de liar se gravó durante mucho tiempo a un tipo inferior al de los cigarrillos manufacturados.
• Una base de cálculo distinta: el impuesto del tabaco de liar se apoya en parte en el peso del tabaco, mientras que el cigarrillo se grava por unidad y por precio.
• La dosis de tabaco que controla el fumador: quien lía puede poner menos tabaco por cigarrillo, reduciendo aún más el coste aparente por unidad.

El resultado: a igualdad de presupuesto, liar ha permitido durante mucho tiempo fumar por menos. Es esa diferencia fiscal, y no un coste de producción distinto, la que fundamenta la ventaja de precio.

El cálculo del coste por cigarrillo

Para comparar con honestidad hay que razonar por cigarrillo, y no por cajetilla ni por bolsa de tabaco. El cálculo se hace en unos pocos pasos sencillos:

• Para la cajetilla: se divide el precio entre el número de cigarrillos (a menudo 20). Una cajetilla de 13 € sale así a unos 0,65 € por cigarrillo.
• Para liar: se suma el coste del tabaco, el papel y, en su caso, los filtros, y luego se divide entre el número de cigarrillos que se logra liar con esa cantidad de tabaco.
• La clave: la cantidad de tabaco que se pone en cada cigarrillo liado marca toda la diferencia en el resultado final.

Con este cálculo, liar sigue siendo hoy más barato por cigarrillo en la mayoría de los países. Pero la diferencia, antes muy marcada, se reduce a medida que sube la fiscalidad del tabaco de liar. El margen de ahorro aún existe, pero es menor que hace veinte años.

El ajuste fiscal en curso

La ventaja de liar se está desvaneciendo, y no por azar: los Estados alinean poco a poco el impuesto del tabaco de liar con el de los cigarrillos. La lógica invocada es doble: salud pública (no dejar que un producto menos gravado se convierta en una vía de escape ante las subidas de precio) e ingresos fiscales (uniformar para limitar los trasvases de consumo).

En concreto, las subidas de impuestos especiales programadas afectan ahora con más fuerza al tabaco de liar, para acercar su coste por cigarrillo al de la cajetilla. Este ajuste es gradual pero continuo: cada revisión fiscal tiende a estrechar la diferencia histórica.

La ventaja de precio del tabaco de liar no es una ley de la naturaleza: es una diferencia fiscal que los Estados van cerrando poco a poco.

Más barato no significa menos nocivo

Este es el punto esencial que conviene recordar: el tabaco de liar no es en absoluto una alternativa «saludable». Un coste por cigarrillo más bajo no cambia nada de la peligrosidad del producto. El tabaco de liar expone a los mismos riesgos que el cigarrillo manufacturado, y algunos estudios señalan que los cigarrillos liados, fumados a menudo sin un filtro adecuado o con un tabaco menos procesado, no ofrecen beneficio sanitario alguno.

Ahorrar unos céntimos por cigarrillo no reduce, por tanto, ni la dependencia ni los riesgos ligados al tabaquismo. La única decisión favorable a la salud sigue siendo dejarlo, hacia donde orientan los dispositivos de ayuda existentes.

La tendencia: ¿hacia el fin de la ventaja de precio?

A largo plazo, la trayectoria es clara. Con el ajuste fiscal, la diferencia de precio entre liar y la cajetilla debería seguir reduciéndose, e incluso desaparecer en algunos países. El argumento económico que sostuvo durante mucho tiempo al tabaco de liar se debilita así de forma mecánica, a medida que los impuestos se armonizan.

Para seguir la evolución real de estos precios de un país a otro, conviene apoyarse en comparativas actualizadas más que en ideas preconcebidas. Una cosa, en cambio, no cambiará: sea cual sea su forma, el tabaco sigue siendo un producto muy gravado y nocivo.