Substitutos da nicotina (adesivo, pastilha, spray): como funcionam e qual a eficácia

Deixar de fumar significa muitas vezes lidar com a abstinência, por vezes difícil de suportar: irritabilidade, vontade intensa, humor em baixo. Os substitutos da nicotina (em inglês NRT, terapêutica de substituição de nicotina) estão entre as ajudas mais estudadas para ultrapassar esta etapa. Este guia explica, de forma neutra e com fontes, como funcionam, que formas existem e o que dizem os dados sobre a sua eficácia.

O princípio: nicotina sem combustão

No cigarro, não é a nicotina que mata, mas os milhares de substâncias produzidas pela combustão do tabaco: alcatrões, monóxido de carbono, partículas cancerígenas. A nicotina é sobretudo responsável pela dependência. O princípio dos substitutos é, por isso, simples: fornecer nicotina ao organismo sem fumo, sem alcatrões e sem combustão, numa dose controlada, para atenuar a abstinência e quebrar o gesto do cigarro.

Ao libertar a nicotina de forma mais lenta e regular do que o cigarro, estes produtos reduzem os sintomas da abstinência, permitindo que a pessoa se liberte progressivamente da dependência. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Alta Autoridade de Saúde (HAS) francesa, fazem parte dos tratamentos de primeira linha para ajudar a parar.

As formas disponíveis

Os substitutos dividem-se em duas grandes famílias, muitas vezes complementares: as formas de libertação lenta e as formas de ação rápida.

• Adesivo (penso) : colado sobre a pele, liberta a nicotina de forma lenta e contínua durante 16 ou 24 horas. Constitui uma base regular que previne a vontade ao longo do dia.
• Pastilha elástica : liberta a nicotina através da mucosa da boca em poucos minutos, útil perante uma vontade súbita.
• Comprimido para chupar : mesmo princípio da pastilha elástica, discreto, para quem não gosta de mastigar.
• Spray oral : pulverizado na boca, age entre os mais rápidos, em algumas dezenas de segundos.
• Inalador : reproduz o gesto mão-boca do cigarro ao mesmo tempo que fornece nicotina, o que pode ajudar a nível comportamental.

A eficácia comprovada

Os substitutos da nicotina estão entre as ajudas para deixar de fumar mais bem documentadas. Segundo as revisões Cochrane, que reúnem os ensaios clínicos disponíveis, aumentam as probabilidades de parar em cerca de 50 a 60 % em relação a um placebo. Por outras palavras, com igual motivação, quem usa um substituto tem probabilidades claramente maiores de conseguir do que quem não usa.

Este efeito observa-se em todas as formas tomadas individualmente. Não são soluções milagrosas: o sucesso depende também da motivação, do acompanhamento e da duração do tratamento. Mas os dados convergem: segundo a Cochrane, a OMS e a Santé publique France, o benefício é real e reprodutível.

Segundo as revisões Cochrane, os substitutos da nicotina aumentam em cerca de 50 a 60 % as probabilidades de deixar de fumar em relação a um placebo.

A combinação vencedora

Uma lição importante dos trabalhos da Cochrane diz respeito à combinação de duas formas. Associar um adesivo (que mantém um nível de nicotina de base estável) a uma forma rápida como a pastilha elástica ou o spray (para responder às vontades pontuais) revela-se mais eficaz do que usar uma única forma.

Esta estratégia cobre tanto a necessidade permanente como os picos de vontade desencadeados pelo café, pelo stress ou por uma situação associada ao cigarro. O adesivo trabalha em segundo plano, a forma rápida intervém no momento preciso da vontade. É hoje uma abordagem recomendada para os fumadores muito dependentes.

Benefícios e pontos fortes

• De venda livre : disponíveis na farmácia sem receita na maioria dos países, e muitas vezes comparticipados em França mediante prescrição.
• Bem tolerados : o seu perfil de segurança está bem estabelecido, mesmo em usos prolongados.
• Sem os perigos da combustão : sem alcatrões, sem monóxido de carbono, sem fumo.
• Dose ajustável : adapta-se a quantidade de nicotina à dependência e depois reduz-se progressivamente.
• Uso flexível : podem combinar-se várias formas conforme os momentos do dia.

Inconvenientes e efeitos indesejáveis

Os substitutos são, no geral, bem tolerados, mas não estão isentos de efeitos indesejáveis, normalmente ligeiros e passageiros.

• Adesivo : irritação ou vermelhidão da pele no local de aplicação; é aconselhável mudar todos os dias a zona de aplicação. O adesivo usado durante a noite pode provocar sonhos intensos.
• Pastilha elástica e comprimido : irritação da boca ou da garganta, soluços, náuseas, por vezes desconforto no estômago se a pastilha for mastigada demasiado depressa.
• Spray e inalador : picada ou irritação da boca e da garganta no início da utilização.

A maioria destes incómodos diminui com uma boa técnica de utilização e uma dose adequada. É importante respeitar bem as doses indicadas e pedir conselho em caso de dúvida.

Conselhos de utilização

Para maximizar as probabilidades de sucesso, há alguns princípios consensuais junto da HAS e da Santé publique France.

• Escolher a dose certa consoante o nível de dependência: quanto mais cedo se fuma depois de acordar e maior o consumo, maior deve ser a dose inicial.
• Manter uma duração suficiente : o tratamento dura muitas vezes 8 a 12 semanas, por vezes mais; parar demasiado cedo expõe à recaída.
• Combinar com acompanhamento : um apoio psicológico, uma linha de ajuda ou um profissional de saúde reforçam claramente a eficácia.
• Reduzir progressivamente em vez de interromper bruscamente o substituto no final.

Aviso importante

Este artigo fornece informação geral e não substitui de forma alguma uma opinião médica personalizada. Antes de iniciar um substituto da nicotina, em especial em caso de gravidez, amamentação, doença cardiovascular ou tratamento em curso, recomenda-se pedir conselho a um médico ou a um farmacêutico. Em França, o serviço público Tabac Info Service (39 89) oferece um acompanhamento gratuito e personalizado.