Aumentar o preço do tabaco reduz mesmo o tabagismo?

Em França, um maço de Marlboro custava cerca de 3,20 € em 2000. Em 2026 ultrapassa os 13 €. Esta escalada não é por acaso: é uma política deliberada assente numa ideia simples — encarecer o tabaco para que se consuma menos. Mas será que esta estratégia funciona mesmo? E a que custo social? Uma resposta ponderada.

A teoria: a elasticidade-preço da procura

Os economistas medem a sensibilidade de um produto ao seu preço através da elasticidade-preço da procura: quanto desce o consumo quando o preço sobe? No tabaco, essa elasticidade é considerada moderada mas bem real. A regra geralmente aceite nos países de rendimento elevado: um aumento de preço de 10 % provoca uma queda do consumo de cerca de 4 %.

O tabaco é aditivo, pelo que é menos sensível ao preço do que outros bens. Mas a dependência não elimina a reação ao preço: apenas a atenua. A partir de certo limiar, a despesa com tabaco torna-se dificilmente sustentável e o preço age como um sinal poderoso.

O que mostram os dados

Os estudos convergem: o aumento dos preços reduz o consumo. E não o faz de forma uniforme. O efeito é mais marcado em dois grupos-chave:

• Os jovens, com poder de compra limitado e ainda pouco dependentes: um preço alto desincentiva a entrada no tabagismo.
• Os agregados modestos, para quem o tabaco pesa muito no orçamento: reduzem ou deixam de fumar mais do que os agregados abastados.
• Os grandes fumadores, que diminuem o número de cigarros diários mesmo quando não deixam por completo.

O preço atua, assim, sobre a iniciação (menos novos fumadores), sobre a intensidade (menos cigarros por dia) e sobre a cessação (mais tentativas de deixar).

Países de preços altos contra países de preços baixos

A comparação internacional ilustra a ligação. O Reino Unido, onde o maço atinge o equivalente a cerca de 17 €, apresenta uma prevalência do tabagismo em recuo contínuo. A França, após anos de aumentos programados até aos 13 € e mais, viu a sua proporção de fumadores diários diminuir nitidamente na última década.

Pelo contrário, em vários países onde o maço ronda os 3 €, o consumo permanece elevado e desce mais devagar. O preço não explica tudo — a cultura, a regulamentação e a prevenção também contam —, mas a correlação é suficientemente sólida para ser levada a sério.

Os limites da estratégia

Aumentar o preço não é uma solução mágica. Três limites surgem sistematicamente:

• O mercado paralelo: as compras transfronteiriças, o contrabando e a contrafação aumentam quando as diferenças de preço entre países são grandes, reduzindo o efeito esperado sobre o consumo e a receita.
• A transferência para produtos mais baratos: parte dos fumadores não deixa, mas passa para o tabaco de enrolar, muitas vezes menos taxado, ou para marcas económicas.
• A questão da equidade social: o imposto pesa proporcionalmente mais sobre os agregados modestos, que fumam mais. Enquanto não deixam, a fiscalidade é regressiva — daí a importância de a associar a um apoio à cessação.

A posição da OMS

A Organização Mundial da Saúde é categórica: a tributação é, no seu entender, o instrumento de saúde pública mais eficaz e rentável para reduzir o tabagismo. Recomenda que os impostos representem uma parte maioritária do preço de venda — um limiar já ultrapassado na Europa, onde atingem 70 a 80 % do preço de um maço.

Aumentar os impostos sobre o tabaco é a medida mais eficaz para reduzir o consumo e salvar vidas, gerando ao mesmo tempo receita para financiar a saúde. — Posição da Organização Mundial da Saúde

Para além do preço: as medidas complementares

O preço é o instrumento mais poderoso, mas funciona melhor combinado com outras medidas. A prevenção e a educação visam evitar a entrada no tabagismo. O apoio à cessação (substitutos de nicotina, acompanhamento, linhas telefónicas) ajuda quem quer deixar e corrige em parte o efeito regressivo do imposto. O maço neutro, a proibição da publicidade e os espaços sem fumo completam o dispositivo.

O exemplo frequentemente citado é o da Suécia, que apresenta uma das taxas de tabagismo mais baixas da Europa (menos de 5 %) graças a uma combinação de medidas. A revisão da diretiva europeia sobre o tabaco, prevista para cerca de 2028-2030 (muitas vezes apelidada de «TPD3»), poderá reforçar esta abordagem integrada à escala continental.