Tabaco: uma inflação à parte, bem acima da média

Quando falamos de inflação, pensamos na subida geral dos preços: alimentação, energia, habitação, serviços. Mas existe um produto cujo preço segue uma trajetória à parte, bem mais íngreme do que a média: o tabaco. Desde o início dos anos 2000, o maço de cigarros conheceu uma disparada que poucos outros bens de consumo corrente igualaram. Eis, com calma e números à mão, porque é que o tabaco constitui uma inflação dentro da inflação.

A constatação: uma curva bem mais íngreme do que o IPC

O índice de preços no consumidor (IPC) mede a evolução média dos preços de um cabaz de bens e serviços. Desde 2000, este índice progrediu de forma relativamente moderada na maioria dos países europeus. O tabaco, esse, conta uma história bem diferente. A sua curva não segue o declive suave da inflação geral: sobe por patamares, a cada aumento da fiscalidade, bem acima da tendência média.

Por outras palavras, mesmo tendo em conta a inflação «normal», o tabaco tornou-se estruturalmente mais caro em termos reais. Não é uma ilusão de ótica: é uma política assumida, observável em quase todos os países que tributam fortemente o cigarro.

A ordem de grandeza: um maço multiplicado por quatro

Tomemos uma referência concreta. Em 2000, um maço de Marlboro custava cerca de 3,20 € em França. Em 2026, ultrapassa os 13 €. Ou seja, uma multiplicação por cerca de quatro em pouco mais de duas décadas. No mesmo período, os preços gerais também subiram, mas de forma muito mais modesta, em proporções sem qualquer comparação com esse fator quatro.

O contraste é ainda mais nítido à escala europeia:

• O Reino Unido continua a ser o mercado mais caro, com um maço a aproximar-se dos 17 €.
• Pelo contrário, alguns mercados ainda apresentam preços à volta de 3 €.
• A França, com 13 € ou mais, situa-se no topo da classificação.
• Em todos os casos, a subida ultrapassa de longe a inflação geral observada localmente.

Porquê: uma inflação «conduzida» pelo Estado

A chave desta singularidade cabe numa palavra: a fiscalidade. Num maço, os impostos (impostos especiais de consumo e IVA) representam em geral 70 a 80 % do preço de venda. O custo industrial do tabaco, esse, pesa apenas uma fração do total. Resultado: não é o mercado que fixa o essencial do preço, mas o Estado.

Quando um governo decide aumentar os impostos especiais, o preço do maço salta de forma mecânica, independentemente do custo real do produto. A inflação do tabaco não é, portanto, uma inflação «de mercado» clássica (ligada à oferta, à procura ou ao custo das matérias-primas): é uma inflação administrada, decidida pelo legislador, na maioria das vezes no âmbito de planos plurianuais de aumento.

O tabaco é um dos poucos produtos cujo preço é, em 70 a 80 %, decidido pelo Estado e não pelo mercado.

O impacto no poder de compra dos fumadores

Para um fumador regular, esta trajetória tem uma consequência muito concreta: o tabaco torna-se uma rubrica de despesa que pesa cada vez mais. Quando o preço de um bem quadruplica em vinte anos enquanto os salários avançam muito mais devagar, a parte do orçamento dedicada ao cigarro aumenta em proporção.

Um maço diário a 13 € representa quase 400 € por mês, ou seja, vários milhares de euros por ano. Este encargo atinge com ainda mais força os agregados modestos, onde a prevalência do tabagismo é muitas vezes mais elevada e o orçamento mais apertado. É um dos paradoxos mais debatidos desta fiscalidade: o seu peso relativo é maior para quem tem menos margem.

Porque é que o tabaco escapa à lógica de mercado clássica

Num mercado vulgar, uma subida de preço faz descer a procura: os consumidores recorrem a alternativas ou reduzem as compras. O tabaco obedece muito menos a esta regra. A sua procura diz-se pouco elástica: mesmo quando o preço sobe fortemente, o consumo não desaba nas mesmas proporções.

A razão principal é a dependência: a nicotina cria um vício que torna difícil deixar de fumar, o que limita a sensibilidade ao preço. É precisamente esta particularidade que permite aos poderes públicos aumentar a fiscalidade ano após ano sem que as receitas se afundem: uma parte dos fumadores continua a comprar apesar da subida.

O que isto revela: uma saúde pública pelo preço

Por trás destas subidas esconde-se uma estratégia claramente assumida pelas autoridades de saúde: usar o preço como alavanca de saúde pública. A ideia é simples: se o tabaco se tornar suficientemente caro, uma parte dos fumadores (em particular os mais jovens e os mais modestos) será dissuadida de começar ou incitada a parar.

Esta política do «sinal-preço» é recomendada por numerosas instituições de saúde como uma das ferramentas mais eficazes para fazer recuar o tabagismo. A inflação do tabaco não é, pois, um acidente económico: é um instrumento, no cruzamento entre fiscalidade e prevenção. Compreender este mecanismo ajuda a ler de outra forma o talão da tabacaria.