Come il mondo tassa il tabacco: modelli a confronto (Svezia, Australia, UE)

Il prezzo di un pacchetto di sigarette non è mai casuale: riflette anzitutto scelte di politica pubblica. Da un paese all'altro, le tasse rappresentano spesso il 70-80 % del prezzo nell'Unione Europea, ma i metodi usati per raggiungere quel livello variano molto. Alcuni Stati puntano su prezzi volutamente dissuasivi, altri sulla riduzione del danno, altri ancora mantengono una fiscalità bassa. Questa guida confronta, in modo fattuale, i grandi modelli di tassazione del tabacco nel mondo.

Le leve fiscali di base

Prima di confrontare i paesi conviene capire gli strumenti. Quattro leve principali compongono la fiscalità del tabacco, e la maggior parte degli Stati le combina.

• Accisa specifica: un importo fisso prelevato per unità (per pacchetto o per mille sigarette), indipendente dal prezzo di vendita. Colpisce allo stesso modo le marche economiche e quelle premium.
• Accisa proporzionale (ad valorem): una percentuale applicata al prezzo di vendita. Più il prodotto è caro, più alta è la tassa in valore assoluto.
• Prezzo minimo: un prezzo legale al di sotto del quale un pacchetto non può essere venduto, che limita l'effetto delle marche molto economiche.
• IVA: l'imposta sul valore aggiunto, applicata come per ogni altro prodotto, che si somma alle accise.

L'equilibrio tra accisa specifica e ad valorem non è neutro: un peso elevato della parte specifica riduce il divario di prezzo tra le marche e limita lo spostamento dei fumatori verso i prodotti più economici.

Il modello nordico e svedese

La Svezia presenta uno dei tassi di tabagismo più bassi d'Europa, inferiore al 5 % di fumatori quotidiani. La sua peculiarità sta nella forte presenza dello snus, un tabacco orale autorizzato a livello locale, e più di recente delle bustine di nicotina. Anziché puntare solo a scoraggiare il consumo di sigarette tramite il prezzo, il paese ha visto una parte dei consumatori spostarsi verso questi prodotti.

Questo modello illustra un approccio detto di riduzione del danno: l'idea che prodotti percepiti come meno nocivi della sigaretta combusta possano intercettare una parte dei fumatori. L'approccio è dibattuto e non è trasferibile ovunque, poiché lo snus resta vietato alla vendita nella maggior parte degli altri paesi dell'Unione Europea.

Il modello australiano

L'Australia ha scelto la via opposta: prezzi fissati volutamente tra i più alti al mondo, mediante aumenti delle accise ripetuti e programmati. L'obiettivo dichiarato è chiaro, rendere il tabacco economicamente scoraggiante, soprattutto per i più giovani.

Il paese è stato anche pioniere del pacchetto neutro nel 2012, il primo al mondo a imporre confezioni standardizzate senza logo né colore di marca, ricoperte di avvertenze sanitarie. Da allora molti paesi vi si sono ispirati. L'Australia combina dunque prezzo elevato e dissuasione visiva, un assetto spesso citato come riferimento dalle autorità sanitarie.

Il modello dell'Unione Europea

L'Unione Europea non fissa un prezzo unico ma procede per armonizzazione: impone un'accisa minima che ogni Stato membro deve rispettare, lasciandoli liberi di andare oltre. Questo spiega i divari importanti, da un pacchetto accessibile a est dell'Unione fino al Regno Unito, fuori dall'UE, che resta il più caro d'Europa con un pacchetto attorno ai 17 €.

È attesa una revisione di rilievo, spesso indicata come «TPD3», verso il 2028-2030. Potrebbe ampliare il quadro fiscale e normativo a nuovi prodotti, in particolare lo svapo e le bustine di nicotina, finora trattati in modo molto disomogeneo da un paese all'altro.

I paesi a fiscalità bassa

All'estremo opposto, alcuni paesi mantengono una fiscalità del tabacco ridotta. Le ragioni sono molteplici e spesso combinate.

• Il peso economico del settore, quando la coltivazione o la trasformazione del tabacco dà lavoro a livello locale e incide sulle esportazioni.
• Il timore del contrabbando e del mercato parallelo, che un aumento troppo rapido dei prezzi potrebbe alimentare.
• Considerazioni sul potere d'acquisto, poiché il tabacco resta un prodotto di consumo corrente per una parte della popolazione.
• Una priorità politica minore data alla lotta al tabagismo rispetto ad altre questioni.

Queste scelte spiegano le forti differenze di prezzo osservate tra regioni vicine, talvolta all'interno dello stesso continente.

Gli insegnamenti

Il confronto tra i modelli evidenzia una tendenza solida: il prezzo elevato è la leva più efficace per ridurre il tabagismo, ma funziona meglio accompagnato da misure complementari. Pacchetto neutro, divieto di pubblicità, spazi senza fumo, aiuto a smettere e informazione sanitaria rafforzano l'effetto della fiscalità.

I paesi con i risultati migliori non si affidano mai a un solo strumento: è la combinazione di un prezzo dissuasivo e di un insieme di misure di sanità pubblica a produrre l'effetto più duraturo.

Nessun modello è universale. Svezia, Australia e Unione Europea illustrano traiettorie distinte, plasmate dalla loro storia, dalla loro economia e dalle loro priorità sanitarie. Eppure tutte convergono sulla stessa constatazione: la fiscalità resta lo strumento centrale delle politiche pubbliche del tabacco.